Počet vězňů v USA se snížil – ale pouze ve snaze ušetřit

Ve snaze reformovat chmurný, americký, přeplněný a gangy prolezlý vězeňský systém je to malé vítězství, ale tak vzácné, že si zaslouží pozornost. Nový průzkum provedený Pew Centre odhalil minulý týden, že počet vězňů v amerických věznicích se ve skutečnosti snížil. Pravda, pokles je nepatrný, pouze 0,4 %, ale je to první pokles v jinak tvrdohlavém trendu americké společnosti neustálého růstu vězeňské populace. Je to de facto první pokles od roku 1972. Čísla jsou ale stále šokující. Průzkum ukazuje, že nefunkční americké věznice jsou stále domovem 1 403 091 lidí. V roce 1972 to bylo pouze 174 tisíc vězňů. Ale to, co následovalo další čtyři dekády, bylo nekonečné zpřísňování zákonů pro odsuzování v mnoha státech, což zajistilo Americe nejvyšší poměr vězeňské populace na světě.

Co se stalo, že se konečně zastavila stoupající křivka snahy zavřít co nejvíc lidí na co nejdelší dobu? Bohužel, reformisté v tom nemají zásluhu, neprojevily se jejich kampaně za změnu amerických zákonů postavených více na morální, humanitní nebo efektivní základně. Je to hlavně z důvodu ekonomiky. Recese prostě způsobila, že mnoho států si nemůže dovolit zavřít tolik lidí. Například v ekonomicky tvrdě postiženém státě Michigan klesla vězeňská populace za tři roky o 6000, vězni jsou propouštěni po odsezení minimální délky trestu a pravidla pro propuštění byla změkčena.

Ale vliv soukromých firem, které občas provozují věznice za účelem zisku, takže mohou lobovat za přísnější tresty, je stále vysoký. A americký tisk je plný případů lidí, kteří dostali vysoké tresty za malé prohřešky, zvlášť když na ně dopadlo pravidlo třikrát a dost. Počátkem měsíce byl v Kalifornii odsouzen muž za krádež sýra v ceně 3,99 dolarů na téměř osm let. Žalobce původně požadoval pro recidivistu doživotí. Skutečnost, že k těmto věcem stále dochází, snižuje význam nového trendu poklesu. Stejně tak skutečnost, že na federální úrovni počet vězňů stále roste, nyní vzrostl o 6 838 vězňů a dosáhl rekordního počtu 208 118. Skutečně, když sečteme populaci vězňů ze státních a federálních věznic, výsledné číslo je tento rok opět vyšší než minulý. Ale malého vítězství bylo přeci jen dosaženo.

Článek The number of inmates in US state prisons is down – but only in an effort to save money vyšel 21. března na britské Guardian. Překlad editor.